肾脏在维持人体水、电解质代谢和酸碱平衡中起着至关重要的作用。肾脏的肾小球就如同一个滤器，正常情况下，除了有形成分(各种细胞和血小板)以及分子量超过64000D的大分子物质外，其他全部的血浆成分都能自由透过肾小球进入包曼囊。正常人两侧肾脏每天经肾小球滤过产生的超滤液可高达180L（每分钟125ml左右），其中包括多种人体必需的成分，如水、葡萄糖、氨基酸、钾、钠、氯等。此时身体的稳态就要依赖肾小管这个“管家”的作用了。肾小管的不同节段各有“特长”，可以根据需要将超滤液中的不同成分重吸收到血液中，从而维持这些物质在体内的平衡。事实上，经肾小球滤过的超滤液99%都被肾小管重吸收了，因此正常人每天的尿量只有1.5L左右(每分钟1ml左右)。值得注意的是，肾脏对水、电解质和酸碱平衡的调节与体内这些物质的生理变化密切相关。例如当我们大量饮水时，体内血容量增加，血浆透压降低，机体通过一系列复杂而又精密的神经体液调节机制使肾小管对水的重吸收减少，尿液排出增加。由此可见，肾脏可以通过其强大的滤过和重吸收功能维持人体内环境的稳态。当肾脏功能减退时，其对体内各种物质的调节作用减弱，就会导致水、电解质代谢异常和酸碱平衡乱，临床常表现为水肿、毒素蓄积、高钾血症、酸中毒等。而尿量的多少既取决于肾小球滤过量的变化，又取决于肾小管重吸收能力的改变。当肾小球滤过量减少时，如果肾小管重吸收功能同步降低，尿量可能无明显变化；当肾小管重吸收能力的降低超过肾小球滤过量的下降时，则可能出现多尿；肾小管重吸收能力的降低小于肾小球滤过率的降低时，则可能出现少尿。